Dem med kæledyr har vidst det længe, men nu er forskerne også begyndt at få øjnene op for at dyr, ligesom mennesker, har forskellige personligheder. I de seneste år har biologerne fundet flere og flere beviser på forskellige personligheder hos en lang række dyre-arter. Et af de mest undersøgte personlighedstræk er det såkaldte sky-modig kontinuum, hvor modige individer tager en risiko og hurtigt undersøger nye områder, hvorimod sky individer holder sig tilbage og undgår at tage en risiko. Skotske forskere fra Edinburgh Universitet har undersøgt dette sky-modig kontinuum hos fisk, for at lære mere om hvorvidt personligheden hos fisk er et produkt af gener eller erfaringer.

Forskerne fangede den tropiske poeciliid fisk, Brachyraphis episcope og lod den yngle i laboratoriet. Fiskene kom fra to fangst-områder, et områder, hvor fiskene var udsat for et højt prædations-tryk og et område med et lavt prædations-tryk. Biologer har tidligere fundet ud af, at fisk fra høj-prædationsområder er mere modige end fisk fra lav-prædationsområder. Afkom fra de oprindelige fisk opvoksede i en af to forsøgsopstillinger, et akvarium, hvor de fik lov at svømme i fred og et andet akvarium, hvor de blev udsat for simuleret prædation ved at blive jaget med et fiskenet. Fiskene blev overført til et nyt akvarium og den tid det tog fiskene at komme ud af deres skjul blev målt og brugt som en indikation af hvor modige de var.

Biologerne opdagede at afkommets adfærd afhænger af forældrenes adfærd og at en stor part af personligheden hos fisk dermed ser ud til at være genetisk bestemt. Men de fandt også at afkom fra begge fangst-områder blev betydelig mere modig, hvis fiskene voksede op i akvariet med simulerede rovdyr. Forskerne konkluderede derfor, at personligheden også afhænger af fiskenes tidligere erfaringer.

Resultater som disse, kan muligvis også have betydning for vores forståelse af hvordan personligheden bliver dannet hos mennesker, hvor der netop er stor diskussion om betydningen af generne i forhold til betydningen af de miljømæssige påvirkninger.

Kilde: Brown, C.; Burgess, F. and Braithwaite, V. A. (2007) Heritable and experiential effects on boldness in a tropical poeciliid. Behavioural Ecology and Sociobiology 62: 237-243.