2007 var året, hvor det endelig gik op for de fleste, inklusiv visse toppolitikere at forandringerne i verdens klima er reelle og højst sandsynligt menneskeskabte. Klimaforandringer vil imidlertid ikke kun gå ud over os, i form af mere dramatisk vejr og lavere høstudbytte på grund af tørke eller oversvømmelser, det vil også påvirke en stor del af verdens plante- og dyreliv. Fugle bruger, eksempelvis, temperaturen som en vigtig ledetråd for mange livscyklus-beslutninger.

En international forskergruppe med den svenske ornitolog Anders Hedenstöm fra Lund Universitetet i spidsen har, ved hjælp af computer modeller, undersøgt klimaforandringens betydning for æglægning og migration hos fugle.

Mange tidligere studier har ganske vist påvist at fugle allerede nu fremrykker æglægningstidspunktet og/eller starten på deres forårstrækket, men hovedparten af disse studier fokuserer kun på en enkelt faktor. Klimaforandringerne vil imidlertid have betydning for mange aspekter af fuglenes adfærd. Forskergruppen indbyggede derfor mange forskellige parametre og udviklede to forskellige computer-modeller.

I den første model antager de at klimaforandringerne ændrer den totale flyvetid i migrationsperioden. Flyvetiden afhænger af energi-reserver som igen afhænger af antallet af fødesøgningspauser undervejs. I modellen antager forskerne at global opvarmning resulterer i mere føde undervejs idet foråret kommer tidligere. Dette bevirker at fuglene ankommer tidligere til ynglestederne og fremskynder æglægningen. Effekten er dog lille for fugle, som allerede har fyldt energi-depoterne op før de påbegynder migrationen.

I den anden mere komplicerede model antager forskerne at længden af fødesøgningspauserne afhænger af fødeindtaget og fuglenes forventede fødesøgningsmuligheder. Fuglene i denne model antages at benytte en optimal strategi. Fødemulighederne antages her at være bedre i starten, men efterfølges af et hurtigt fald. Modellen giver en tidligere start på forårstrækket og en deraf tidligere æglægning, mens fjerskifte og starten på efterårstrækket forbliver uændret.

Modellerne viser at ændriger i klimaet højst sandsynligt vil forstyrre trækkende fugles årlige rytme og resultere i en konflikt mellem påvirkningerne af miljøet på fuglenes adfærd og deres indre ur. For fugle med en høj tilpasningsevne vil klimaforandringerne imidlertid kun have en ubetydelig påvirkning af deres overlevelse. Men for de fugle-arter som ikke kan tilpasse sig hurtigt nok, vil konsekvenserne blive anderledes alvorlige.

Kilde:

A. Hedenström, Z. Barta, B. Helm, A. I. Houston, J. M. McNamara and N. Jonzén (2007). Migration speed and scheduling of annual events by migrating birds in relation to climate change. Climate Research 35: 79-91.

Bemærk at december udgaven af det videnskabelige tidsskrift Climate Research fokuserer på klimaforandring og fugletræk og at alle artikler ydermere (ihvertfald i skrivende stund) er frit tilgængelige. Klik her for at læse artiklerne.