I en globaliseret verden med luftfart og international fødevareproduktion er "lufthavnsmalaria" nu en reel trussel, som forskere er begyndt at tale mere om. Forskerne bruger udtrykket, når de skal forklare, hvorfor malaria nu er spredt til områder i Europa og USA. Der bliver også peget på det varmere klima, som en medvirkende årsag.

Lufthavnsmalaria overføres, når en malaria-inficeret myg stikker et menneske, der opholder sig i nærheden af en international lufthavn. I USA har varmere klima i storbyer med megen international lufttraffik, som eksempelvis New York og Los Angeles, betydet et mere imødekommende miljø, hvor de inficerede myg kan overleve.

Myggen begynder sin rejse fra områder, hvor malaria er normalt forekommende. Den kan overleve rejsen i flyet, og når den forlader flyet, kan den leve længe nok til at smitte mennesker på en destination, hvor der ellers ikke normalt forekommer malaria.

"Efterhånden som den internationale rejseaktivitet stiger og klimaet forandrer sig - specielt varmere og mere fugtige nætter - bliver USA et mere stabilt økosystem, hvor insekterne kan overleve længere," siger James H. Diaz, der er leder af Environmental and Occupational Health ved Louisiana State University.

Hvordan undgår vi lufthavnsmalaria?

"Det bedste forsvar mod spredningen af malaria gennem internationale rejseaktiviteter er forebyggelse, tidlig indgriben, hurtig behandling af patienter og dræning af vådområder i nærheden af lufthavne, hvor myggene ellers formerer sig," slutter Diaz af.