Forskere har med hjælp fra nanoteknologi opdaget hidtil ukendte kemiske signaler, som celler i immunforsvaret bruger til at kommunikere med hinanden over korte afstande.

Det er de dendritiske celler, der udsender signalerne, der så modtages af T-celler i nærheden.

Dendritiske celler er de celler, der registrerer når mikroorganismer angriber kroppen og T-cellerne varetager en lang række af de efterfølgende funktioner.

Kemiske signaler mellem cellerne i immunforsvaret er velkendte, men det har ikke tidligere været muligt at opfange de signaler der sendes mellem celler der er meget tæt på hinanden uden at være i direkte kontakt.

Den nanoteknologi, der har gjort gennembruddet muligt, hedder et multi-trap nanophysiometer.

Nano-apparatet blev udviklet af forskere ved Vanderbilt Institute for Integrative Biosystems Research and Education. "Det er et vigtigt skridt og en potentiel meget nyttig teknologi," siger Derya Unutmaz, lektor ved New York University's School of Medicine.

Apparatet er beskrevet i detaljer online i tidsskriftet Lab on a Chip.