En ny undersøgelse fra den tropiske regnskov viser, at hvirveldyr, og især pattedyr, har den største negative effekt på nyspirede træers overlevelse dels ved direkte at spise af dem og dels gennem deres bevægelser og gravning.
En af de mest markante forskelle mellem at bevæge sig i en dansk skov og i en tropiske regnskov er den meget højere diversitet blandt træer og planter i sidstnævnte. Hvor en typisk skov i et tempereret klima har maksimalt et dusin forskellige træ-arter, så kan en regnskov indeholde hundredevis af forskellige arter.
Men hvordan overlever frø og unge træer fra så mange forskellige arter den hårde konkurrence i regnskoven? Det mest åbenlyse svar er selvfølgelig at langt hovedparten netop ikke overlever, men nogle gør jo. Hvad er den største trussel mod de nyspirede træer? Botanikerne Alvares-Clare og Kitajima fra Universitetet i Florida har undersøgt netop dette spørgsmål.
De indsamlede frø fra 8 almindelige arter i en tropisk regnskov i det centralamerikanske land Panama. Frøene fik lov at spire i et beskyttet miljø, men blev derefter plantet tilbage i regnskoven. Her blev deres skæbne så fulgt i løbet af det næste år.
Resultaterne viste at hele 76% af de nyspirede træer døde i løbet af året. Dette skyldes hovedsageligt aktiveten af hvirveldyr og især pattedyr mest ved direkte at spise eller opgrave de unge træer, men også ved at trampe på dem. Denne trussel var især stor i løbet af de første måneder hvor træerne stadig var meget små. Sygdomme var en anden stor trussel for de unge træer, hvorimod mekanisk skade fra væltede træer, nedfaldne frugter og grene kun udgjorde omkring 4% af alle skader.
Studier som dette er vigtige for at forstå, hvordan arts-samensætningen i den truede regnskov påvirkes når skoven fragmenteres og pattedyr og andre hvirveldyr bliver sjældne eller udryddes.
Kilde:
Alvarez-Clare, S. and Kitajima, K. (2009) Susceptibility of Tree Seedlings to Biotic and Abiotic Hazards in the Understory of a Moist Tropical Forest in Panama. Biotropica Doi: 10.1111/j.1744-7429.2008.00442.x.