Spillevende er den plante, det dyr eller menneske som parasitten bor i. Det benytter den sig af. Den udnytter de muligheder det levende hjem giver. Den indretter sig og bygger om. Finder sig mageligt til rette. Men. Et levende hjem forfalder og dør, og det ret hurtigt hvis mange parasitter flytter ind. Hvis parasitten og dens slægt ikke skal gå til grunde med deres hjem, må de ud og lede efter nyt lejemål. Men ak. Boligmarkedet er lunefuldt, nogle gange er der masser af hjem til salg, andre gange ingen. Svært for parasitten. Den skal både tilrettelægge boligskiftet og transporten på flyttedagen.

Dødelig tiltrækning.

En af de smarteste parasitter forskere endnu har fået øje på bor i en kat, og kun her kan den få unger. Når parasitten skal videre har den ikke mulighed for at smitte andre katte direkte. Den skal igennem en mellemvært. En rotte. Smitten får rotten fra kattens efterladenskaber. Parasittens opgave er nu at komme tilbage i en kat så den kan formere sig. Rotter er som bekendt ikke glade for katte, og de gør hvad de kan for at undgå dem. Parasitten vandrer op i rottens hjerne, hvor den ændrer rottens adfærd. Rotten tiltrækkes nu af lugten af kat, og opsøger aktivt katte. Katten æder naturligvis rotten. Parasitten er tilbage i katten. Hjemme. Nu stifter den familie.

Det der imponerer biologer og neurologer ved rotte eksemplet er den nøjagtighed parasitten har i sin manipulation. Der er ikke tale om at rottens hjerne bare degenerer generelt og at rotten derfor er ude af stand til at skelne mellem skidt og kanel for parasittens manipulation påvirker ikke andre aspekter af rottens liv eller adfærd. Den beholder sin plads i den sociale rangorden, og den kan stadig skelne forskellige lugte fra hinanden. For parasitten er manipulationen af rotten optimal fordi chancen for at rotten dør på andre måder end den der alligevel fører til parasittens succes er minimal.

Parasitter og sygdom.

Langt fra alle parasitter er dog så avancerede som den der inficerer katte. Mange af de dagligdags sygdomme der rammer dig og mig fra tid til anden skyldes parasitter. Og selvom en del af dem kan smitte både mennesker og husdyr har de fleste kun brug for en type af vært. Deres manipulation er derfor ikke så specifik som dem der har brug for mellemværter.

Forkølelse skyldes virus. Altså blot et stykke arvemateriale der bruger de mekanismer som findes i menneskets celler til at mangfoldiggøre sig. Men for virkeligt at opnå succes må virusset sprede sig til flere mennesker. Så udover at skabe kopier af sig selv i slim på de yderste hudlag i lungerne sørger virusset også for at skabe irritation i luftvejene så det erobrede menneske kommer til at hoste. Så spredes virusset effektivt ud i luften hvor andre mennesker kan indtage parasitten.

Enormt antal.

Det siger sig selv at når mange af de dagligdags sygdomme vi alle kender skyldes parasitter, så findes de i enorme mængder. Hver organisme kan have mange forskellige arter af parasitter i sig og på sig. Fremme på værten mangfoldiggør parasitten sig. Samtidigt kan en lang række af de større parasitter selv være værter for mindre parasitter.

Man ved med sikkerhed at langt over halvdelen af alle verdens arter er parasitter, og hvis man tæller antallet af individer er mængden der kan betegnes som parasitter naturligvis endnu mere overvældende i forhold til antallet af værter.